RIYADH(Tabloidrakyat) - Neymar tampil pertama kali dalam lebih dari setahun setelah mengalami robekan ligamen anterior cruciatum, masuk dari bangku cadangan di babak kedua pertandingan Al Hilal di AFC Champions League Elite melawan Al Ain.

Bintang Timnas Brazil itu menggantikan Nasser Al Dawsari pada menit ke-77, tepat setelah Salem Al Dawsari mencetak gol untuk membawa Al Hilal unggul 5-3. Ia hampir membuat dampak instan, bertukar umpan dengan Aleksandar Mitrovic untuk menciptakan ruang sebelum melepaskan tembakannya melebar dari tiang kiri.

Pertandingan berakhir dengan skor 5-4 untuk Al Hilal setelah Al Ain yang bermarkas di Uni Emirat Arab mencetak gol penalti di menit-menit terakhir untuk memperkecil ketertinggalan.

Di lapangan setelah peluit tanda berakhirnya pertandingan, Neymar berkata: "Saya merasa baik... Saya selalu memiliki tim yang bagus. Saya sangat senang. Saya kembali! Saya kembali!”

Mantan pemain Paris Saint-Germain itu mengalami cedera ligamen lutut saat kualifikasi Brazil melawan Uruguay tak lama setelah bergabung dengan Liga Pro Saudi (SPL). Ia menjalani operasi November lalu.

Neymar bergabung dengan Al Hilal pada Agustus 2023 dari PSG dengan transfer 90 juta poundsterling, tetapi hanya bermain lima pertandingan sebelum mengalami cedera.

Mantan klub Neymar, Santos, mengucapkan selamat kepada pemain tersebut atas kepulangannya dalam sebuah posting di X.

"Sudah lebih dari 12 bulan absen dari lapangan, dengan kerinduan yang tak terkira untuk kembali melakukan apa yang sangat ia sukai," tulis klub Brazil itu.

"Neymar bukan sekadar bintang. Ia bukan sekadar jenius. Neymar identik dengan kegembiraan dalam sepakbola. Kembalinya dia adalah kebahagiaan bagi jutaan penggemar di seluruh dunia. Dan, jika berbicara tentang penggemar, Santos memiliki perasaan yang tak tertandingi. Ikatan yang lebih dari sekadar istimewa dengan pemain Brazil terbaik dalam beberapa tahun terakhir."

Penyerang yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brazil itu absen di Copa América 2024 yang dimenangkan oleh Argentina. Ia memenuhi syarat untuk bermain di Liga Champions AFC karena tidak ada batasan jumlah pemain asing. Namun, ia baru dapat didaftarkan pada bulan Januari untuk paruh kedua musim Liga Pro Saudi.

Tim SPL memiliki batasan jumlah pemain asing yang dapat didaftarkan. Delapan pemain asing yang lahir sebelum tahun 2003 dapat didaftarkan untuk skuad, sementara aturan mengizinkan dua pemain asing yang lahir pada tahun 2003 atau setelahnya. Kontrak Neymar dengan Al Hilal berakhir pada bulan Juni 2025.

Juara Saudi Al Hilal, yang dilatih oleh manajer asal Portugal Jorge Jesus, memimpin klasemen domestik setelah memenangkan ketujuh pertandingan mereka. Sementara itu, Konfederasi Sepak Bola Brazil (CBF) berharap Neymar dapat bermain tepat waktu untuk kualifikasi Piala Dunia pada bulan November melawan Venezuela dan Uruguay. Brazil berada di posisi keempat dalam grup kualifikasi Piala Dunia, terpaut empat poin dari pemuncak klasemen Argentina setelah 10 pertandingan.

Sumber: Riaupos.com